那天晚上，航天员检查飞船时，发现返回舱窗户边上有个三角形痕迹，他们拍下照片传回地面，专家一看就明白这不是小问题，裂纹穿透了三层玻璃，而且位置在窗框拐角处特别危险，这种损伤在地面模拟实验里很难重现，得用锤子砸才能出现类似情况，后来查出是太空碎片撞击造成的，不是制造飞船时出的毛病，大家反而松了一口气，至少飞船本身没有质量问题。
但问题在于这艘船没法继续使用，11月8号会议结束后，领导直接表示，不行就不要勉强推进，这不是技术上的原因，而是执行规矩的要求，只要有一点不放心的情况，就应当推迟任务，从神舟十二号开始，中国航天一直保持“打一备一”的做法，总有一艘飞船在旁边随时准备接替，现在面临选择哪一艘的问题，神舟二十一号和二十二号都可以用，但具体安排是个难题，有人提出先让新船上去再换人，这个方案最终没有被采纳，因为太麻烦，还要腾出对接口，会耽误时间，所以决定让航天员先返回地面，等待新船再次出发，人的安全放在第一位，其他事情都往后排。
地面上的人们忙得不可开交，11月14日那天，神舟二十一号载着航天员从空间站返回，下午四点多就降落在东风着陆场，整个过程安排得十分准确，搜救队之前已经演练了十三次，连风向、草地和降落角度都提前计算好了，另一边，神舟二十二号作为备用飞船，在11月25日中午准时发射升空，这是中国第一次专门为应急情况发射一艘载人飞船，它不仅负责接回航天员，还携带了一套修理窗户的工具——以前没人考虑过要在太空中维修舷窗，这次算是开了先例，说明我国的预案不只是保障生命安全，也开始关注解决实际问题。
有人问为什么不在太空修理窗户，空间站不是可以维修吗，其实窗户根本没法更换，它不是普通玻璃，是多层复合材料做成的，包含真空密封和加热控温涂层，而且是一体成型的结构，拆下来就装不回去了，即便裂纹没有继续变大，结构也已经受损，安全余量不够了，航天器有一个原则，只要一个地方出了问题，整套系统就得停下来，这不是怕麻烦，而是必须遵守的规矩，宁可多花点钱、多等几天，也绝不能冒险去赌运气。
时间线很清楚，5号发现问题，8号确认不能用，14号人先回来，25号新船上去，整个过程二十天，没有慌乱，也没有拖延，这种事最考验一个系统的成熟度，不是看它能不能做到最好，而是看它在最糟的情况下能不能稳住，中国航天这些年，慢慢从能飞变成敢变，从按计划走变成随时能调整，这次应急发射，表面是救船救人，其实是整个体系的一次实战检验。
有人说，这种大事为什么没有大张旗鼓地宣传呢，我觉得没有必要，航天员安全回来了，新飞船也顺利对接了，任务已经完成，这就够了，老百姓真正关心的是结果，不是过程有多惊险，真正懂行的人，看的是背后的机制，谁在什么时间做了决定，哪个环节遇到问题又怎么解决的，这些细节比新闻稿里的口号更有意思。
现在回想那次裂纹，如果没有提前发现，后果让人害怕，太空里没有医院，也没有修理站，出了事只能靠准备周全，中国航天厉害的地方，不在于制造得完美，而在于考虑得细致，连窗户裂了都有应对办法，这种安排才让人觉得安心，普通人可能觉得离自己很远，但这种严谨最终都会影响到大家的生活，比如卫星信号不断，天气预报准确，导航不会迷路，航天的事情，从来不只是宇航员自己的事。
